Mais conhecido após a conquista do 4º lugar na São Silvestre, em 1994, 10 anos depois, Vanderlei Cordeiro de Lima protagonizaria em Atenas a sua maior superação e, consequentemente, seu maior feito.
Trajetória de campeão
Nascido em Tapira, no Paraná, começou a trabalhar muito cedo em lavouras de café e cana-de-açúcar, mas o que gostava mesmo era de fazer o trajeto de sua casa à escola, correndo e se divertindo no percurso. Quando, certa vez em uma dessas corridas, Vanderlei fez brilhar os olhos de um treinador, o qual decidiu acompanhá-lo para a formação do atleta.
Já em 1988, Vanderlei treinava em alguns clubes paulistas, na capital paulista. A partir daquele quarto lugar na São Silvestre, em 1994, o corredor brasileiro disputou e conquistou diversas maratonas, como a francesa de Reims e a de Tóquio.
Mas, seu episódio em Atenas, no dia 29 de agosto de 2004, em uma das modalidades mais respeitadas das Olimpíadas – pelo tempo, preparação e desgaste físico da prova -, transformou-se num reconhecimento condecorado com a medalha Pierre de Coubertin, premiação dada aos atletas que fizeram a diferença nas Olimpíadas.
Vanderlei posando com sua medalha de bronze, de Atenas 2004.
Em 42 km de percurso, Vanderlei liderava até o quilômetro 35, restando apenas 7. Quando, inesperadamente, um ex-padre irlandês invadiu a pista, atrapalhando o corredor brasileiro absurdamente. Cornelius Horan, embora tenha pedido desculpas diversas vezes após o ocorrido, segurou o brasileiro por alguns segundos, que foi ajudado pelo torcedor considerado “seu anjo da guarda”: o grego Polyvios Kossivas.
Momento em que o ex-padre irlandês atrapalha Vanderlei Cordeiro e o início de uma superação.
Após a perda da concentração e do ritmo, Vanderlei fora ultrapassado pelo italiano Stefano Baldini e, posteriormente, pelo norte-americano Mebrahtom Keflezighi. O bronze de Vanderlei se tornou medalha de ouro a partir de sua entrada no Panathinaikos, com os torcedores aplaudindo-o de pé.
Dono de dois ouros pan-americanos, além das medalhas olímpicas de bronze e Pierre de Coubertin, Vanderlei coordena o Instituto Vanderlei Cordeiro de Lima, ensinando às novas gerações não somente sobre atletismo, mas, principalmente, acerca do espírito esportivo.
